Le plus ancien enregistrement connu à ce jour date du 9 avril 1860. Il s'agit de la chanson Au clair de la Lune, chantée par Édouard-Léon Scott de Martinville sur un phonautographe.  Cet appareil permet l'enregistrement via un pavillon qui est muni d'un diaphragme qui transmet les vibrations accoustiques à un stylet. Le stylet grave ensuite son mouvement sur une feuille de papier enroulée autour d'un cylindre rotatif.

La méthode d'enregistrement sur papier ne permettait pas de ré-écoute, jusqu'à ce que des chercheurs américains soit capable de restituer le son à partir des technologies informatiques.